수십 년 후, 사람들이 프로 럭비 유니온이 어떻게 결정적으로 형성되었는지 묻는다면 한 가지 간단한 질문으로 요약할 수 있습니다: 포워드와 백 중 어느 쪽이 논쟁에서 승리했을까요? 북반구에서는 전통적으로 겨울 진흙탕과 비로 인해 행동이 변화하는 데 도움을 받아 포워드가 대부분 자리를 잡았습니다. 하지만 여름 럭비가 정기적으로 개최된다면 어떨까요? 그렇다면 게임은 어떻게 발전할 수 있을까요?
공룡들은 급격한 기후 변화에 직면했을 때 큰 호응을 얻지 못했습니다. 27도를 오르내리는 빠르고 단단한 표면에서 갑자기 럭비의 대부분을 해야 한다면 몇몇 벌목 클럽 포워드들에게도 비슷한 이야기가 될 수 있습니다. 럭비, 짐, 하지만 우리가 알고 있는 것과는 다릅니다. 6월 15일 정상 회담에서 동기화된 글로벌 경기 일정의 성배가 나온다면 북반구의 정기적인 여름 럭비 유니온이 현실화될 수 있다는 보도에 대한 상반된 반응을 설명하는 데 도움이 됩니다.
스코틀랜드의 그레고르 타운센드 감독은 “캘린더가 조정되기를 정말 바랍니다.”라고 말했습니다. 한때 라이온스의 주장이었던 마틴 존슨도 그다지 인상적이지 않았을 것입니다. 전 잉글랜드 대표팀 감독은 데일리 메일과의 인터뷰에서 “북반구 여름에 럭비를 시작하지 않기를 바랍니다.”라고 말했습니다. “그건 재앙이 될 것입니다. 여름 경기가 아닙니다. 사람들은 이 나라에서 겨울에 럭비를 하고 싶어합니다.”
그거 아세요? 타운센드는 공을 치는 플라이 하프였고 존슨은 이 게임에서 가장 뛰어난 2열 포워드 중 한 명이었습니다. 둘 다 최고 수준의 플레이와 관리에 대해 많이 알고 있지만 현대 게임의 근본적인 논쟁에 관해서는 극과 극의 차이가 있습니다. 정반대의 견해를 가지고 있다면 합의를 찾기가 어려울 수 있습니다.
어떤 면에서는 불필요한 논쟁이 되고 있습니다. 지난 한 달 반 동안의 화창한 날씨가 강조되면서 시즌의 상당 부분이 이미 여름 날씨 속에서 진행되고 있습니다. 프리미어리그 결승전은 6월 20일에 열릴 예정이었습니다. 코로나19 예방 조치가 허용된다고 가정할 때, 잉글랜드의 주요 클럽들은 7월과 8월까지 훈련과 경기를 진행할 예정입니다.
긍정적인 측면은 마른 공, 스피드스터가 빛날 수 있는 더 넓은 범위, 이른 저녁 햇살 아래 멋진 경기 후 음료를 마시는 것에 대해 얼마나 많은 사람들이 격렬하게 싫어할까요? 기회가 실현되면 겨울의 얼어붙은 손가락, 미끄러운 공, 얼음장을 그리워할 공격적인 플레이메이커는 존재하지 않습니다. 1월의 어둡고 기운 없는 금요일 밤, 6월의 기분 좋은 저녁보다 세일에 차를 몰고 가고 싶은 방문객의 이름을 말하세요. 이 시점에서 불가피하게 반론의 불협화음이 시작됩니다. 여름에는 영국과 아일랜드에서 할 수 있는 다른 일들이 다양합니다. 럭비 리그가 이미 발견했듯이, 특히 신문에서 긴 줄을 서서 노조를 결성해야 합니다.
하지만 두 가지 장점을 모두 제공할 수 있을까요? 커뮤니티와 스쿨보이 게임은 프로들에게 끝없이 가려지기보다는 지역 및 학교 럭비를 지원할 수 있는 더 많은 기회를 제공할 것입니다. 텔레비전은 여전히 4월에 열리는 식스 네이션스 챔피언십을 상영하고 싶어 할 것이며 럭비 월드컵이 열리는 10월 국제 대회에는 아무도 반대하지 않을 것입니다. 셧다운 전부터 수백만 달러의 손실을 입은 프리미어리그 클럽들은 상상할 수 없는 상황이 실제로 더 나은 재정적 베팅인지 확인할 수 있는 기회를 얻게 될 것입니다. 하루 중 가장 따뜻한 부분을 피하기 위한 이른 저녁 킥오프가 집뿐만 아니라 라이브에서도 시청하려는 사람들의 수를 증가시킬 수 있습니다.
더 단단한 투구, 더 긍정적인 스펙터클, 관중들이 함께할 수 있는 더 큰 인센티브가 있다면 더블헤더와 트리플헤더를 플레이하는 것도 더 쉬워질 것입니다. 여자 럭비와 세븐스는 말 그대로 햇볕 아래에서 그 순간을 즐기고 있습니다. 프리미어 리그라는 상업용 리바이어던과의 충돌이 줄어들고 클럽 경기와 테스트 간의 충돌도 줄어들 것입니다. 럭비도 때때로 칙칙한 겨울 깃털을 깎은 채 갑자기 달라 보일 것입니다. 시즌이 끝날 때까지 절뚝거리는 것이 아니라 양쪽 모두가 정점을 찍는 국제 경기가 열릴 것입니다.
모든 것을 한데 모아보면 무엇을 얻을 수 있을까요? 정체성 위기가 커지고 있지만 다른 것을 추구할 수 있는 완벽한 기회를 가진 스포츠일 수도 있습니다. 코로나 이후 달력은 급진적인 재도약이 필요한데 2021년에 시도해 보면 잃을 것이 있을까요? 그런 다음 2023년 월드컵 사이클의 나머지 기간 동안 실험을 연장하는 것은 백과 포워드 모두에게 집단적인 혜택을 제공할 수 있습니다.
두 번째 기회?
롭 하울리처럼 최근에 영혼을 탐구해야 했던 사람은 말할 것도 없고, 누구에게도 쉽지 않은 시기입니다. 럭비 경기 결과에 베팅한 전 웨일스 부코치의 9개월 출전 금지 조치는 6월 중순에 만료되며, 파워볼사이트 도박에서 어느 정도 위안을 얻으려는 가족의 압박에 대한 끔찍한 이야기를 읽은 사람이라면 누구나 현재 그의 삶이 어디로 향하든 그의 안녕을 기원할 것입니다. 그가 코치 경력에 성공적인 새 장을 추가할 수 있다면 경기에서 가장 감동적인 복귀작 중 하나가 될 것입니다.
그리고 또 하나는
스포츠가 재개될 때 럭비의 인기가 크게 상승한다면 이는 부분적으로 한 남자와 두 마리의 개에게 달려 있을 것입니다. 방금 앤드류 코터는 침실 바닥에서 세탁기까지 속옷 한 벌의 여정에 대해 언급할 수 있었지만 여전히 입소문을 탈 가능성이 높습니다. TV 방송사가 빈 뒷문 캔버스를 강화할 수 있다면 바로 코터입니다.
