목요일 워링턴과 리즈가 2018 슈퍼리그 시즌을 앞두고 잉글랜드가 호주에 월드컵 최종 패배를 당한 지 61일밖에 지나지 않았지만, 럭비 리그에서 또 한 번의 좌절스러운 겨울을 보낸 후 빨리 올 수 없다는 익숙한 느낌이 듭니다.이 스포츠의 국내 일정은 처음이 아니라 답보다 더 많은 질문으로 시작되지만 올해는 달라졌어야 했습니다. 잉글랜드가 22년 만에 월드컵 결승에 처음 출전한 것은 모든 것을 정복한 캥거루에게 패배한 본질이 지금까지 익숙하게 느껴지더라도 많은 사람들이 미래에 대해 낙관적인 전망을 내놓았습니다. 하지만 오프 필드 정치, 스포츠의 핵심 역할에 대한 불확실성, 내년부터 리그 구조에 대한 명확성 부족으로 인해 고무적인 시기가 무엇이었을지에 대한 그림자가 드리워졌습니다.
이번 주 목요일에 시즌이 시작되지만, 시즌이 끝날 때 어떤 경기가 열릴지는 아무도 모릅니다. 세인트 헬렌스, 리즈, 위건과 같이 최상단에서 경쟁하게 될 일부 선수들에게는 이 문제가 시급한 문제가 아닐 수도 있습니다.하지만 2019년에 몇 개의 클럽이 슈퍼리그에 진출할지 결정되지 않은 상황에서 12개 클럽을 유지할지, 14개 클럽으로 확대할지 여부가 불분명하기 때문에 하위 슈퍼리그 클럽과 챔피언십에서 더 야심찬 2부 리그 팀들에게 혼란을 야기하고 있습니다.시즌 중 제안서가 공개될 때 이전과 다른 방식으로 투표할 수 있는 구단도 있을까요? 이 질문에 대한 답은 알 수 없지만, 반드시 물어봐야 한다는 사실만으로는 좋은 모습이 아닙니다. 현재 은퇴한 슈퍼리그 커머셜 오피셜 로저 드레이퍼는 지난 3월 가디언과의 인터뷰에서 구단들이 이미 2019년에 대한 변경 사항을 논의하고 있다고 말했습니다. 11개월이 지난 지금도 상황은 더 명확하지 않습니다.
예선을 통해 슈퍼리그 진출을 계획하려는 클럽들에게는 분명 문제입니다. 토론토 울프팩의 폴 로울리 감독은 “가장 어려운 것은 관리자들입니다.”라고 말합니다. “하지만 슈퍼리그에서 뛰고 싶다는 꿈을 호주에 있는 현재 국가대표 선수에게 팔아야 하는데, 구조적인 측면에서 어떤 일이 일어나고 있는지 알면 좋을 것 같습니다. 경기장 밖에서는 문제가 될 수 있다는 데 의심의 여지가 없습니다.”로운 런던 브롱코스 감독인 대니 워드는 이렇게 말했습니다: “선수들과 앉아서 계약에 대해 논의하려고 할 때 그들이 구조가 어떻게 생겼는지 모를 때 어렵다는 것은 비밀이 없습니다. 그들은 모두 경기가 어떻게 될지 궁금해하고 있으며, 우리는 그들에게 런던과 함께 슈퍼리그에서 뛸 수 있는 기회를 주고 싶습니다. 어렵습니다.”
구단들은 궁극적으로 주최 방송사로서 중요한 발언권을 갖게 될 스카이 스포츠의 도움으로 스포츠의 장기적인 구조의 운명을 결정할 것이지만, 럭비 풋볼 리그의 현재 상황은 큰 도움이 되지 않았습니다. 드레이퍼 회장은 떠났고, 통치기구의 최고 경영자인 나이젤 우드도 떠났습니다. 현재로서는 그의 후임자가 지연을 우려하지 않고 있습니다. “아니요, 그렇게 생각하지 않습니다.”라고 지난주 RFL의 CEO 대행 랄프 리머는 말했습니다. “구단들에게 우려가 되는지는 다소 불확실하다고 생각합니다.”
겨울은 슈퍼리그 클럽들이 스포츠 내에서 더 많은 통제력과 권위를 놓고 경쟁하는 가운데, 현재 12개 클럽이 슈퍼리그의 장기적인 미래를 책임지고 있습니다. 프리미어리그가 창설된 1992년 2월의 일촉즉발의 분위기가 감돌고 있습니다. 보도에 따르면, 일부 상위 리그 클럽들은 TV 머니(일부 하위 리그 클럽들의 필수품)가 어떻게 그리고 어디에 배분되는지에 대해 더 많은 발언권을 갖기를 원하기 때문에 이러한 격차는 더욱 심화될 수 있습니다. 파워볼사이트 하지만 필드 밖의 정치는 적어도 목요일에 부분적으로 배경으로 사라질 것입니다. 필드에는 기대할 수 있는 부분이 많기 때문입니다. 현 챔피언인 리즈가 오랜 영웅인 대니 맥과이어와 롭 버로우 없이 어떻게 대처할 수 있는지는 여러 흥미로운 하위 플롯 중 하나에 불과합니다.
매력적인 공격 럭비의 배경 속에서 캐슬포드가 작년 그랜드 파이널을 앞두고 백업해야 하는 과제가 있지만, 잭 하더커는 지난 9월 코카인 양성 판정으로 2년간의 출전 정지를 기다리고 있기 때문에 주축 선수 없이도 대처해야 합니다. 캐슬포드와 웨이크필드는 모든 기대를 뛰어넘어 5위에 올랐지만, 2017년에는 일부 팀이 상위권을 차지하며 주춤했습니다. 예를 들어, 2018년 워링턴과 위건이 어떻게 대응할지가 큰 관심을 끌 것이며, 챔피언십 승격에 따른 헐 킹스턴 로버스의 복귀도 헐 FC와의 군침 도는 더비의 복귀를 의미합니다.지난 시즌이 끝난 지 두 달밖에 되지 않았지만 이사회의 모든 논쟁으로 인해 이번 오프시즌은 대부분의 시즌보다 더 길어졌습니다. 물론 스포츠는 경기장에서 일어나는 일에 관한 것이어야 하며, 다행히도 실제 경기가 시작될 때까지 기다릴 시간이 많지 않습니다.
