도메니코 크리시토는 4,000마일 떨어져 있을 수도 있었습니다. 3월 초에 수비수가 토론토 FC에 합류하기로 모든 것이 합의되어 제노아에서의 강등권 싸움을 캐나다에서의 모험으로 바꿨습니다. 오랜 친구이자 가족 휴가를 함께 보낸 로렌조 인시그네와 함께 뛰는 것이 커리어를 마무리하는 완벽한 방법처럼 들렸습니다.
그러나 출발의 순간이 다가오자 제노아를 위험한 상태로 버릴 생각에 그는 갉아먹었습니다. 그리포네는 나폴리의 스포르팅 볼라에서 크리스치토를 영입하고 16세의 나이에 세리에 B에 데뷔한 최초의 프로 클럽이었습니다. 그의 경력은 토리노와 상트페테르부르크를 거치며 끝났지만, 그는 항상 제노아로 돌아갔습니다. 20년 동안, 그리고 네 차례에 걸쳐 크리스치토는 그들을 270번 이상 대표했습니다. 2018년에 마지막으로 돌아온 이후로 그는 주장 완장을 차고 있습니다.
작별 인사를 할 때가 되자 그는 인사를 할 수 없었습니다. 제노아는 안전 점수에서 8점 뒤진 19위를 기록했습니다. 크리스치토는 시즌을 중단시킨 시리즈 중 하나인 근육 부상으로 결장했지만 아직 회복하고 도울 시간이 있다고 믿었습니다. 7무를 기록했지만 팀을 8경기 무패 행진으로 이끈 알렉산더 블레신 신임 감독의 지휘 아래 결과는 개선되고 있었습니다.
베로나, 밀란, 라치오의 패배로 제노아는 후퇴했지만 강등 라이벌 칼리아리와의 경기에서 승리하면서 새로운 희망을 얻었습니다. 토요일에 이웃 국가인 삼프도리아(16위)를 상대로 추가 승리를 거둔 것만으로도 크리스치토와 그의 팀 동료들은 강등권에서 벗어나기에 충분했을 것입니다. 더비 델라 란타나는 항상 이탈리아 축구에서 가장 치열한 경기 중 하나이지만, 높아진 판돈 덕분에 가장 기억에 남는 경기 중 하나에 대한 기억이 떠올랐습니다. 2011년에는 삼프도리아가 강등과 싸우고 제노아가 중위권으로 마감하는 등 다른 발밑에 자리 잡았습니다.
마르코 도타비가 지난주 울티모 우오모 웹사이트에서 회고적으로 언급했듯이 긴장감은 최고조에 달했습니다. 삼프도리아의 클럽 매장 밖에는 “가톨릭 성인인 파드레 피오조차도 당신을 구할 수 없다”고 경고하는 낙서가 등장했습니다. 당시 시장은 상징적인 평화의 표시를 위해 경기 전에 주장들이 만나도록 주선하려 했지만 실패했습니다.
제노아 팬들은 라이벌을 강등할 기회가 있을 때 팀이 “비스코토”(상호 수용 가능한 무승부)를 받아들일 수 있다는 생각에 불만을 품었습니다. 후반전에 점수가 1-1로 동점이 되자, 그 감정은 자국 팀에 대한 격렬한 구호로 이어졌습니다. 그러자 시즌 내내 180분밖에 뛰지 못했던 공격수 마우로 보셀리가 벤치에서 나와 제노아의 승리를 이끌었습니다.
제노바에는 오늘날에도 자신의 골이 실수였다고 믿는 음모론자들이 있으며, 아르헨티나 출신인 보셀리가 이탈리아어를 잘하지 못하고 무승부 합의가 있었다는 사실을 이해하지 못했기 때문에 득점했다고 주장합니다. 이 경기는 광범위한 베팅 스캔들의 일환으로 검찰에 의해 조사되었지만 결국 혐의가 제기되지 않은 채 취소되었습니다.
패배가 삼프도리아를 기술적으로 배제하지는 않았지만, 사기와 순위 모두에 미친 영향은 극복하기에는 너무 컸습니다. 10년이 지난 지금도 그들의 지지자들과 제노아의 지지자들은 그 감정을 잊지 않고 있습니다. 이번 주말 경기에 비스코토가 등장한다는 이야기도 없었고, 현직 시장이 개입하려는 시도도 없었습니다. 대신 마라시에서 얻은 것은 긴 시즌이 끝난 후 사기가 떨어진 두 팀 간의 저품질이지만 긴장감이 고조된 경기였습니다.
삼프도리아는 지난 1월 마르코 지암파올로를 감독으로 재임명하며 이전 임기에서 세 번의 톱 하프 결승 진출을 이끈 마법을 되찾기를 바랐습니다. 사수올로에게 4-0으로 초반 패배했음에도 불구하고 승리 횟수가 계속 늘어나는 등 상황이 간단하지 않았습니다. 그는 토요일에 팀을 4-1-4-1로 비전적인 상황에서 수비 라인과 미드필드 라인을 깊고 가깝게 유지하며 팀을 꾸렸습니다.
25분 압델하미드 사비리의 골로 그 자리를 굳혔고, 삼프도리아가 수비 우위를 점할 수 있었습니다. 대담한 제노아가 그들을 무너뜨리는 것은 확실한 내기처럼 보였습니다. 이들은 시즌 내내 25골을 넣으며 세리에 A에서 가장 적은 득점력을 자랑하는 팀입니다. 블레신의 선수들은 종종 깊은 곳에서 크로스를 박스 안으로 펌핑했습니다. 케일럽 에쿠반은 한두 번의 슈팅을 시도하겠다고 위협했지만, 이는 절반 chances에 불과했습니다. 하지만 후반전 추가 시간에서 생명줄이 도착했습니다. 필리포 멜레고니가 오른쪽에서 올린 공은 근처 골대에서 마티아 데스트로의 머리를 맞고 알렉스 페라리의 팔에 닿았습니다.
주심 파비오 마레스카는 실시간으로 연락을 놓쳤지만 VAR 검토 끝에 페널티킥을 성공시켰습니다. 크리스치토는 공을 집어 들고 그 자리로 향했습니다. 세리에 A에서 제노아의 주장만큼 신뢰할 수 있는 페널티킥을 성공시킨 선수는 거의 없습니다. 그는 2020년으로 거슬러 올라가며 연속으로 8골을 성공시켰습니다. 파워볼사이트 삼프도리아 골의 반대편에는 골키퍼 에밀 오데로가 있었는데, 올해 초 부진한 성적으로 탈락한 후 최근에야 주전으로 복귀했습니다. 크리스치토는 왼쪽 하단 코너를 노렸습니다. 오데로는 자신의 왼발 슈팅이 다가오는 것을 보고 침착하게 밀어냈습니다.
제노아 선수는 골 뒤에 있는 서포터들, 즉 그와 함께 뛰고 축하하기 위해 셔츠를 머리 위로 끌어올리며 몸을 구겼습니다. 오데로는 진심 어린 공감의 순간에 그의 머리에 키스를 심으며 그를 위로하러 왔습니다. 나중에 골키퍼는 “그가 무슨 일을 겪고 있는지 알아요,”라고 말했습니다. “우리의 색깔을 한쪽으로 기울이는 것은 ‘나 아니면 너’의 순간이었어요. 이해해요.”
하지만 정말 그럴까요? 20년 전 자신에게 휴식을 주었던 클럽에 남아 도움을 주기로 결정하고 결국 가장 격렬한 라이벌을 상대로 한 실수로 인해 1부 리그 지위를 잃게 된 크리스치토가 그 순간 어떤 기분을 느꼈는지 아는 사람이 있을까요? 그보다 더 중요한 것은 그가 삼프도리아 팬들에게 놓친 페널티킥이 11년 전에 일어난 일에 대한 가장 절묘한 복수처럼 느껴졌다는 것입니다.
제노아는 아직 강등되지 않았습니다. 남은 3경기에서 안전 점수는 3점에 불과하지만, 18위로 뛰어올라 3연승을 거둔 살레르니타나의 모습은 탈출에 대한 희망을 더욱 복잡하게 만들 것입니다. 실제로 제노아, 칼리아리, 살레르니타나 중 단 한 명만 깨어 있을 가능성이 높습니다. 크리스치토는 4,000마일 떨어진 곳에서 지켜보는 대신 이 싸움을 벌이는 것이 여전히 더 행복할 수 있습니다. 하지만 토요일에 그는 자신이 서 있는 땅이 자신을 완전히 삼켜주기를 바라는 사람처럼 보였습니다.
