월드컵 사이클은 일반적으로 월드컵 결승전으로 끝난 후에야 새롭게 시작됩니다. 하지만 비참한 예선전 끝에 포르투갈 레이리아에서 열린 저녁의 주제는 화요일 유럽 챔피언과의 1-1 무승부로 미국의 새로운 사이클이 시작되었다는 것이었습니다. 오른쪽 수비수 디안드레 예들린은 즉각적인 여파로 “그런 팀을 상대로 그런 결과를 얻는 것은 엄청난 일입니다.”라고 말했습니다. “분명히 월드컵에 진출하지 못했다는 느낌은 사라지지 않을 것이지만, 월드컵을 조금 더 나아지게 하고 사람들에게 미래에 대한 희망을 주는 것입니다. 30여 년 만에 처음으로 미국은 다음 월드컵에 참가하지 않을 것이라는 사실을 알고 경기장에 나섰습니다. 그리고 자연재해로 부상당한 나라에서 축구의 회복력을 기념하는 밤, 미국은 팀 역사상 최악의 패배에서 회복하기 위해 아기 걸음을 내딛기 시작했습니다.
미국의 골잡이이자 시니어 팀 데뷔 선수인 웨스턴 맥케니는 이번 경기가 “힘든 한 해”라고 자선적으로 묘사한 경기를 마무리 짓고 있다고 강조했습니다. 19세의 샬케 04 미드필더는 “이 그룹이 에너지가 넘친다는 것을 알 수 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 처음부터 끝까지 나가서 싸웠습니다. 감독님 말씀대로 지금은 남자들에게 많은 기회가 있습니다. 우리는 그저 페이지를 넘겨서 미래를 바라보고 싶었습니다. “이 수준에서 플레이하고 국가를 잘 대표할 수 있다는 것을 증명하고 싶어하는 새로운 선수들이 많이 합류했습니다. 오늘 밤이 좋은 출발점이었다고 생각합니다.” 22세에 시니어 대표팀에서 네 번째 캡을 획득한 매트 미아즈가는 앞으로의 발전이 필요하다고 강조했습니다.
미아즈가는 “많은 젊은 선수들이 오늘 데뷔전을 치르고 좋은 플레이를 펼치며 이력서에 경험을 더했습니다.”라고 말했습니다. “2017년은 월드컵에 대한 실망이었고 당연히 그랬지만 지금은 앞을 내다봐야 합니다. 우리는 돌아보지 않습니다. 우리는 과거에 연연하지 않습니다. 우리는 앞을 내다보고 책임지고 발전해야 합니다.” 화요일 경기는 원래 포르투갈 남부의 에스타디오 알가르베에서 열릴 예정이었으나, 지난해 포르투갈을 강타한 산불 피해 복구를 돕기 위해 포르투갈 연맹에 의해 지난달 레이리아로 옮겨졌으며, 게이트 수익금은 구호 활동을 위해 배정되었습니다.
팀 입장에서는 더 반대편 축구의 운명의 수레바퀴에서 오늘 밤 경기에 출전할 수 없었을 것입니다. 유로 2016 챔피언이자 FIFA 세계 랭킹 3위인 셀레상은 치열한 UEFA 예선을 통과해 조별리그에서 단 3점 차로 승리하는 화려한 월드컵 예선 캠페인을 펼쳤습니다. 물론 미국은 5주 전 트리니다드 토바고에 당황스러운 패배를 당한 후 1986년 이후 처음으로 월드컵에 출전하지 못한 채 오늘 밤 터널을 빠져나왔습니다.
하지만 이제 미국 대표팀은 국제 축구 특유의 도전에 직면해 있습니다. 실수를 진정으로 지울 수 있는 다음 기회가 몇 년 앞으로 다가왔는데 어떻게 엄청난 손실을 뒤로 할 수 있을까요? 크리스티안 풀리시치가 이번 주 플레이어스 트리뷴에서 강조했듯이 2022 월드컵은 1,800일 이상 개막하지 않을 것입니다. 애틀랜타 팰컨스는 슈퍼볼 LI에서 1억 1,100만 명의 관중 앞에서 가슴이 찢어지는 부상을 당한 후 2017 시즌 개막 휘슬이 울리기까지 6개월을 기다려야 했습니다. 미국인들은 팀에 젊음을 불어넣고 앞으로 나아가는 것의 중요성을 강조함으로써 이 문제를 극복하려고 시도했습니다. 심지어 오늘 밤 경기가 그들이 참가하고 있는 “새로운 사이클”의 일부였음을 암시하기까지 했습니다. 아마도 이탈리아를 초대할 수도 있을 것입니다.
물론 임시 감독과 함께하는 한 경기의 현장 행동과 많은 사람들이 바라는 것이 팀의 미래 전망에 실질적인 영향을 미칠 수 있다는 생각은 다소 과장된 것이 아닙니다. 하지만 격언이 있듯이 일정에 따라 경기를 치르게 됩니다. 그리고 에스타디오 시립 닥터 마갈라에스 페소아에 19,017명의 늦게 도착한 관중 앞에서 경기는 항상 미국 팀의 이야기에 비해 부차적으로 느껴졌지만, 미국 팀은 유럽 선수들의 홈구장에서 자신들에게 무죄를 선고했습니다. 21분 만에 맥케니의 침착한 마무리로 1-0으로 앞서나간 미국은 10분 후 에단 호바스가 양팔과 다리를 관통하는 무고한 슈팅을 허용하며 포르투갈에 동점골을 허용했습니다. 경기장 양쪽 끝에 올린 포스트와 포르투갈 골망에 걸린 베토의 멋진 골로 후반까지 1-1로 경기를 매듭지었습니다.
그러나 이것은 형식, 대형, 심지어 인원에 관한 게임이 아니었습니다. 이 게임은 공개적으로 굴욕을 당한 팀이 처음으로 경기장을 밟는 정신 상태에 관한 것이었으며, 어떻게든 트리니다드에 기차를 묻을 수 있었던 예선 캠페인의 슬로우 모션 열차 사고로 절정에 달했습니다. 론 트리니다드 진흙탕에서 식물을 재배하는 모습을 보기 전에 세계적으로 경쟁력 있는 축구팀을 만들겠다는 생각에 막 익숙해지기 시작한 미국 팬층에게 “페이지를 넘기겠다”는 말은 큰 위안이 되지 않을 것입니다. 하지만 젊은 선수들의 말솜씨가 중요한 것은 아니며 코치를 비난할 수도 없습니다. 카지노사이트 그 선수들이 곁에 있는 것만으로도 팀의 전망을 바꿀 수 있습니다. 페이지를 넘기는 것에 대해 말하기 전에 맥케니는 애국가 연주 중 미소를 “내 머릿속에서 ‘드디어 이 지경에 도달했다’고 생각했다”고 설명했습니다. 팀 동료들이 눈에 띄지 않는 작은 순간입니다.
오늘 밤 풀 90을 소화하며 팀 최다인 49번째 캡을 획득한 예들린은 “미국 축구의 밝은 미래”뿐만 아니라 “함께 즐거운 시간을 보냈다”는 사실을 강조하며 팀이 추락에서 망각으로 나아가는 데 젊은 선수들의 역할을 빠르게 인정했습니다. 향후 월드컵 출전 자격을 얻는 것은 점점 더 까다로운 미국 팬층의 입에서 쿠바 대재앙의 맛을 느낄 수 있는 단 한 걸음에 불과합니다. 그리고 2022년에 미국은 젊은 선수들뿐만 아니라 베테랑들에게도 의존해야 할 것입니다. 아마도 화요일 경기는 젊은 선수들이 신체적 재능뿐만 아니라 태도로도 팀에 도움이 될 수 있다는 증거를 제공할 것입니다. 또 다른 데뷔작인 카메론 카터-비커스는 경기 후 “많은 선수들이 저처럼 젊고 아직 경기에서 아무것도 하지 않았다”고 말했습니다. 아마도 이것이 바로 미국이 작년에 저지른 실수를 정리하기 위한 가이드로서 필요한 빈 슬레이트일 것입니다.
