여자 슈퍼리그 클럽들이 다음 시즌 상위 2부 리그 잔류를 신청할 마감일이 지난 금요일에 마감되었습니다. 논란이 되고 있는 여자 축구 구조조정 계획을 발표한 지 50일도 채 되지 않아 클럽들은 축구협회가 제시한 새로운 엄격한 기준을 어떻게 충족할지에 대한 세부 정보를 제출해야 했습니다. 이러한 변화로 인해 클럽들의 반응은 엇갈리고 있으며, 이제 그 효과를 처음으로 엿볼 수 있게 되었습니다.
지난 화요일, WSL 2 클럽 왓포드는 새로운 세미 프로 리그에 남기 위해 지원하지 않고 아마추어 여자 프리미어 리그로 강등할 것이라고 발표했습니다. 이틀 후, 올해 세미 프로로 복귀한 WSL 1 팀 선덜랜드는 자신들도 금요일 마감일을 맞추지 못할 것이라고 밝혔으며, 대신 하위 리그의 지원과 함께 3월에 1부 리그를 위한 “공동 입찰”(아마도 WSL 2 팀 더럼과 협력하거나 대학과 협력하는 것으로 추정됨)을 시작하기로 결정했습니다.
그리고 지난 금요일, 짧은 기간 동안 WSL1에 진출한 변화에 반대하는 목소리를 낸 여빌은 크라우드펀딩을 포함한 몇 주간의 캠페인 끝에 1부 리그 잔류 신청서를 제출했다고 발표했습니다. 필요한 최소 투자 수준에 도달했는지 여부는 확실하지 않습니다. 첫 번째 장애물에서는 클럽들이 처음부터 우려와 여자 축구 전반에서 이런 일이 일어날 것이라는 목소리가 나오면서 점점 멀어지고 있습니다.
1991년 그룹 FA WSL 팬즈 유나이티드를 창단한 첼시 레이디스의 창립자 토니 파머가 제기한 구조조정 반대 청원서에는 19개의 질문이 FA에 제기되어 케이티 브레이지어 여성 리그 및 대회 책임자의 서면 답변을 이끌어냈습니다. 하지만 파머는 이 답변에 대해 비판적입니다. 그는 “케이티 브레이지어가 진행한 라디오 인터뷰를 들어보면 질문은 다르지만 제 편지에 대한 답장과 거의 동일한 답변을 받았다”고 말했습니다. “마치 대본 같은 느낌입니다. “1년 전만 해도 여빌은 WSL 올해의 클럽에 선정되어 FA의 박수를 받았고, 1년 후 FA는 승격 리그에서 제외될 수 있는 기준을 작성하고 있습니다. 승격과 강등은 경기장을 변경하지 않고 결정해야 합니다.”
농부의 열정은 분명합니다. 이러한 계획은 그를 더 이상 경기에 나서지 않고 “이제 관심 있는 관중”임에도 불구하고 여자 축구의 정치로 다시 끌어들였습니다. 그는 2013년 이후 여자 축구의 엄청난 속도로 발전한 브라지에의 자랑과 노츠 카운티의 붕괴를 대조하여 이러한 성장이 얼마나 취약한지 보여줍니다. 이번 시즌 겨울 리그로 전환하면서 여자 경기와 남자 경기를 치르게 된 데 따른 영향도 가늠할 시간이 없었습니다. 이러한 움직임이 관중들에게 큰 타격을 줄 것으로 예상되었고, 이는 사실로 입증되고 있습니다. 그 결과 상위권 클럽들도 어려움을 겪고 있습니다. 아스널은 400명의 관중을 끌어모았습니다
브레이저는 편지에서 네덜란드와 자금 비교를 통해 이렇게 말했습니다: “많은 다른 국가 협회들이 강력한 국내 리그(예: 네덜란드)를 개발하는 데 투자하지 않기로 결정했고, 이로 인해 그들의 선수들이 해외에서 뛰게 되었습니다.” 그러나 파머는 이를 “이상하다”고 묘사하며 “그들이 유로 2017에서 우승했다고 확신한다”고 말했습니다. 파머와 다른 사람들은 “이론적으로 FA가 [WSL 라이선스가 만료되는 이번 시즌 말] 국내 경기의 최상위 등급에 대한 지원을 철회하기로 결정할 수 있다”는 브레이저의 발언에 분노하기도 했습니다. 머가 지적한 바와 같이: “유럽의 여자 축구는 독일, 프랑스, 스웨덴이 지배해 왔지만 완전한 프로 리그는 없습니다. 우리가 뒤처지고 있는 이유는 FA가 50년 동안 여자 축구를 금지했기 때문입니다.” 파머가 브라지에의 편지에 보낸 답장에서 제기된 우려는 많은 사람들이 느끼고 있습니다. WSL 가장자리에 있는 클럽들의 발언은 이러한 우려를 더욱 가중시켰습니다.
현재 아스널, 첼시, 에버턴, 리버풀, 맨체스터 시티 등 5개 클럽이 프로 팀을 꾸리고 있으며, 레딩도 거의 다 왔습니다. WSL 1의 동료 팀인 브리스톨 시티와 버밍엄도 아마 여빌과 함께 정상에 오르기 위해 지원했을 것입니다. 이렇게 되면 선덜랜드는 다음 시즌 1부 리그 진출을 결정한 유일한 WSL1 팀이 될 것입니다. 파워볼사이트 웨스트햄, 더비 카운티, 토트넘, 브라이튼은 이러한 변화를 환영하며 10개 팀에서 14개 팀으로 확대되는 1부 리그로 도약하기 위한 입찰을 시작할 가능성이 높습니다. 이 클럽들이 풀타임 프로 팀을 꾸릴 의향이 있고 헌신할 수 있다면 환영할 일입니다. 브라이튼의 감독인 호프 파월은 더 많은 클럽이 그 자리에 있는 것은 “환상적”이라고 말했습니다.
이러한 변화로 인해 맨체스터 유나이티드가 마침내 파티에 합류하게 될 것이라는 소문이 무성하지만, 올드 트래포드에 대한 마음의 변화에 대한 제안은 과거에는 큰 의미가 없었습니다. 여자 축구의 전문성에 대한 믿음은 경기에 관심이 있는 모든 사람을 하나로 묶는 것입니다. 파머의 말처럼: “여자 축구가 프로가 되는 것을 전적으로 지지한다는 점을 강조하고 싶습니다. 이 지구상에 여자 축구가 있어서는 안 될 이유가 없습니다.” 또한 첼시의 엠마 헤이즈 감독은 투자와 여자 축구의 상업화를 지지하면서도 스카이 스포츠와의 인터뷰에서 “우리는 소규모 팀을 포함한 모든 팀을 지원해야 합니다.”라고 말했습니다. 그러나 이러한 변화가 실행되는 속도는 일부 클럽의 노력에도 불구하고 뒤처지고 있으며, 가장 큰 불만의 씨앗을 뿌렸습니다. 일부 클럽이 단기간에 비현실적인 투자와 약속을 강요한다고 해서 더 안정적인 피라미드를 만들 수는 없습니다.
