마지막 인사는 브로드웨이 무대에서 어울리지 않는 화려함을 보여주는 웅장한 제스처였습니다. 아르센 벵거는 마지막 프리미어리그 공연을 위해 등장하여 명예의 수호자를 지나 아스널 팬들의 모퉁이를 향해 우회전을 했고, 그들 앞에 도착했을 때 그 날씬한 프레임을 구부리며 한 가지 놀라운 이야기를 인정했습니다. 그런 다음 그는 몸을 돌려 더그아웃으로 즐겁게 건너뛰기를 했습니다. 벵거는 건너뛰기로 유명하지 않습니다. 하지만 지금은 모든 것이 다르게 느껴집니다. 얼마 전까지만 해도 불만을 표출했던 팬들은 환호와 감사를 보내고 싶어 했습니다. 출국 날짜가 발표될 때까지 긴장과 스트레스의 그림이었던 벵거는 세월이 흘러 봄이 그의 발걸음을 되살리는 듯합니다. 지난 몇 주 동안 벵거는 작별 프리미어리그 투어를 떠났기 때문에 너무 관대해서 아스널을 더 자주 떠나야 한다고 농담을 던졌습니다. “매주 은퇴를 발표했어야 했어요.”라고 그는 말했습니다. “제가 그렇게 말씀드렸으니 사람들이 정말 친절했어요.”
시간이 지나면서 그는 올드 트래포드에서 알렉스 퍼거슨 경의 선물을 되돌아볼 것입니다. 이 트로피는 지난 홈 경기에서 가져온 황금 인빈서블 트로피로, 번리와 레스터 팬들의 “한 명의 아르센 벵거”를 재현한 것입니다. 허더즈필드 신자들은 자신들만의 기념품을 제공했습니다. 경기 22분, 관중 전체가 일어나 벵거에게 활기찬 기립 박수를 보냈습니다. 앉아서 경기를 관람하는 경향이 있는 그는 일어나서 감사의 마음을 전하기 위해 손을 흔들었습니다. 잉글랜드 경기의 여러 코너에서 박수를 보내며 자원한 방식은 축구 선수로서의 인정일 뿐만 아니라 벵거가 이 나라에서 경기에 영향을 미친 방식을 반영한 것이기도 합니다.
홈 덕아웃의 사이드라인을 따라 몇 야드 떨어진 곳에서 데이비드 바그너는 허더즈필드 타운에서 영감을 준 르네상스에 대한 찬사를 받고 있습니다. 큰 아이디어와 강한 원칙, 새로운 곳에 몸을 던져 심혈을 기울이려는 의지를 가진 외국인 감독인 벵거는 이제 프리미어리그 생활의 틀에 강하게 짜여 있습니다. 벵거 감독은 1996년에 전 세계 모든 사람들이 그 문을 열었습니다. 첫 시즌에 프리미어리그에서 우승함으로써 해외 감독이 외딴 축구 환경에서 번영할 수 있다는 믿음을 갖게 되었고, 이제 막 시야를 넓히기 시작했습니다. 벵거 감독이 허버트 채프먼의 감독직이 탄생한 곳에서 마지막 작별을 고하는 것은 왠지 모르게 당연한 일이었습니다. 벵거 감독은 탈의실 밖에서 영국 축구 최초의 위대한 모더니저의 대형 사진을 발견했습니다. “그는 저에게 미소를 지었습니다.”라고 프랑스인은 말했습니다. “아마도 우리의 최고의 감독인 허버트 채프먼이 이곳에서 왔습니다. 그래서 제가 이곳에 오게 된 데에는 특별한 의미가 있었습니다.”
아스널의 독창적인 위대한 혁신가인 채프먼은 1924년부터 1926년까지 허더즈필드에서 세 차례 연속 리그 우승을 차지한 팀을 창단한 후 1930년대 초 하이버리로 이적해 위업을 재현했습니다. 그는 당대의 선구자였습니다. 원정팀의 배너에는 “Herbert. Merci Arsène에게 감사합니다.”라는 메시지가 적혀 있었습니다. 축구의 끊임없는 일정은 벵거가 다음 경기를 생각하는 데 적응하는 동안 역사에 집착하는 것을 좋아하지 않지만, 한 번은 그럴 수 있다는 것을 의미합니다. “조금이라도 기여한 것이 매우 자랑스럽습니다.”라고 그는 말했습니다. “승패를 거듭할수록 무엇이 남을지, 무엇이 남을지 모르겠습니다. 남은 것은 지난 22년 동안의 강력한 인간적 측면이라고 생각합니다. 그것은 특별하며 소중히 간직하겠습니다. 클럽에서 환상적인 인간 경험을 했고, 결과 외에도 인간적인 모험이었습니다.”
정확히 1,235경기 전 벵거 감독은 처음으로 아스널 팀을 선택했습니다. 9명의 잉글랜드 선수 중 한 명인 웨일스 선수와 패트릭 비에이라라는 이름으로 세 번째 프리미어리그 경기에 선발 출전한 젊은 프랑스 선수가 블랙번을 2-0으로 꺾었습니다. 허더즈필드에서 벵거 감독의 최종 선발전에는 11개의 국적이 있었지만, 토토사이트 순위 올드 조지 그레이엄이 가장 좋아하는 구식 스코어라인으로 아스널에 단 하루 만에 승리했습니다. 그렇다면 그 22년은 어디로 갔을까요? 벵거 감독의 긴 작별 인사는 시즌 후반의 햇살 속에서 모든 나쁜 기운이 증발하는 카타르시스를 불러일으켰습니다. 벵거 감독이 묘사한 대로 사랑은 사라지거나 비난으로 끝나지 않았습니다. 덕분에 벵거 감독과 아스널 팬들은 애초에 서로에게 반한 이유를 기억할 수 있었습니다.
그 인사는 즉흥적인 감정 표현이었습니다. 벵거는 “이번 시즌 원정 팬들에게 실망을 안겨줬기 때문에 많은 팬들이 일주일 내내 경기를 치르기 위해 여유 자금을 사용한다는 것을 알고 있습니다. 이는 존중의 일환입니다. 저는 동의하지 않지만 한 가지 공통점이 있었습니다: 우리는 아스널 축구 클럽을 사랑했고 오늘 그들과 공유하고 싶었습니다.” 마지막 휘슬이 울리자 모든 것이 끝났습니다. 그는 터널을 내려가면서 잠시 엄지손가락을 치켜세우며 돌아갔습니다. 마지막으로 벵거는 정중하고 아름답게 퇴장했습니다. 우리의 보도에서 엄청난 가치를 얻을 수 있다는 것은 분명합니다. 겸손하게 제안드리고 싶습니다. 여러분은 저희의 가장 참여도가 높고 다작하는 독자 중 한 명이기 때문에 그 대가로 재정적으로 지원해드리는 것이 공정할 것입니다.
