지난해 인터 마이애미의 리오넬 메시 영입으로 메이저리그 사커가 새로운 시대로 접어들면서 LA 갤럭시는 다른 시대의 유물로 뒤처진 듯 보였습니다. 데이비드 베컴, 즐라탄 이브라히모비치, 로비 킨의 클럽은 7시즌 만에 다섯 번째 플레이오프 진출에 실패했습니다. 서포터들은 갤럭시의 리더십에 항의하며 경기를 보이콧했습니다. MLS의 원조 글래머 클럽은 빛을 잃었습니다. 하지만 갤럭시는 토요일 챔피언십 결정전에서 그렉 배니 감독의 팀이 뉴욕 레드불스를 개최하면서 기록적인 6번째 MLS컵 우승을 차지한 지 거의 한 경기밖에 남지 않았습니다.
마지막으로 우승 트로피를 들어 올린 지 10년이 지난 지금, 갤럭시는 리그의 대표 프랜차이즈로서의 위상을 재확인할 수 있는 기회를 얻게 되었고 메시와 코는 홈에서 경기를 관람했습니다. 인터 마이애미와 역대 최고의 아르헨티나 선수들이 정의한 플레이오프 시리즈가 될 예정이었지만, 애틀랜타 유나이티드는 그 충격으로 기억될 것입니다. 애틀랜타 유나이티드는 기록적인 서포터즈 실드 우승팀을 무너뜨렸습니다. 디펜딩 챔피언인 콜럼버스 크루와 4번 시드 올랜도 시티에 대한 RBNY의 패배. 뉴욕 시티는 3번 시드 FC 신시내티를 상대로 승리했습니다. 또한 플레이오프 4경기 만에 16골을 넣은 LA 갤럭시 팀의 눈부신 축구로도 기억될 것입니다.
축구계 최고의 엔터테이너가 없는 상황에서 갤럭시는 거의 매번 경기장에 나설 때마다 장관을 연출했는데, 서부 컨퍼런스 준결승에서 미네소타 유나이티드를 상대로 6-2로 승리한 것이 특히 주목할 만합니다. 정규 시즌 동안 갤럭시를 지켜본 사람이라면 누구나 인터 마이애미와 콜럼버스만이 더 많은 골을 넣었을 정도로 공격력에 놀라지 않을 것입니다. 하지만 갤럭시의 플레이오프 가능성에 대한 질문은 그들의 수비에 초점을 맞췄습니다. 이번 시즌 플레이오프에 진출한 모든 팀 중 CF 몬트리올, 콜로라도 래피즈, 포틀랜드 팀버스만이 더 많은 골을 허용했습니다.
갤럭시는 지난 주말 서부 컨퍼런스에서 시애틀 사운더스를 셧아웃시켰지만, 마지막 수비 라인만 남아 있습니다. 갤럭시는 피할 수 없는 변동성을 이용해 공격의 불씨를 지피는 법을 배웠습니다. 갤럭시를 상대로 많은 골을 넣어도 더 많은 골을 넣을 수 있습니다. 데얀 요벨리치, 조셉 페인틸, 가브리엘 펙의 최전방은 MLS만큼이나 역동적입니다. 이 세 선수는 2024년 50골과 26어시스트를 기록하며 갤럭시에 다양한 공격 룩을 선사합니다. 공중에서 수비수를 제압하고 드리블을 통해 지상에서 수비수를 추월할 수 있습니다. 요벨리치는 체스에서도 여러분을 이길 수 있으며, 세계 랭킹 17,517위에 올라 있습니다. 플레이메이커 리키 푸이그는 토요일 MLS컵 결승전에서 갤럭시의 체크메이트가 되었을 수도 있는데, 이는 스페인 선수의 움직임을 미리 볼 수 있는 능력입니다. 하지만 그는 지난 주말 시애틀과의 경기에서 ACL을 찢어 탈락했습니다.
전 바르셀로나 미드필더였던 푸이그는 여전히 한 다리로 뛰면서 결승 어시스트를 기록했습니다. 그는 결장할 것입니다. 토요일 경기는 많은 사람들이 리그가 이전했다고 믿었던 MLS의 또 다른 시대를 떠올리게 할 것입니다. LA 갤럭시와 뉴욕 레드불스는 새로운 프랜차이즈가 리그에 합류하면서 곡선에서 뒤처진 것처럼 보였던 MLS 멤버들(비록 후자의 경우 다른 이름이지만)을 창단하고 있습니다. 새로운 프랜차이즈가 리그에 합류하면서 더 현대적인 경기장과 더 큰 이름 서명, 더 웅장한 야망을 가져왔습니다. 인터 마이애미뿐만 아니라 애틀랜타 유나이티드, 바카라사이트 추천 로스앤젤레스 FC, 뉴욕 시티 FC와 같은 클럽이었습니다. 하지만 지난 겨울 라이벌 LAFC와의 성공적인 계약 후 윌 쿤츠를 단장으로 영입함으로써 갤럭시는 의도를 밝혔습니다. 케빈 카브랄과 크리스티안 파본과 같은 영입에 실패한 지 수년 만에 이적 전략이 바뀌었습니다.
쿤츠는 백힐에게 “리그는 10년 전부터 발전해 왔으며, 이는 팀이 일관된 챔피언십 경쟁자를 구성하는 방식이 조금 다르다는 것을 의미합니다.”라고 말했습니다. 갤럭시에는 푸이그와 마르코 레우스라는 유럽 스타들이 여전히 눈에 띄지만, 그 중 한 명(푸이그)만이 지정 선수 자리를 차지하고 있습니다. 나머지 두 명은 전성기의 잠재력이 높은 선수들인 페인틸과 페크로 채워져 있습니다. 쿤츠는 “우리가 무엇을 하고 싶은지가 아니라 어떻게 할 것인지가 가장 큰 변화입니다.”라고 말했습니다. RBNY는 티에리 앙리와 팀 케이힐 시절 한때 유명 프랜차이즈였던 시절부터 ‘어떻게’와 ‘무엇을 하고 싶은지’를 확실히 바꿨습니다. 불과 두 달 전만 해도 올리버 민트불츠의 CEO는 비판적이었습니다.콜럼버스, 뉴욕 FC,
올랜도전과 마찬가지로 RBNY는 토요일에 약체가 되겠지만 갤럭시와의 대결이 적합할 수 있습니다. 혼란스럽고 끝에서 끝까지 이어지는 대결은 산드로 슈바르츠의 고에너지 의상을 최대한 활용할 수 있습니다. 갤럭시가 수비를 원하지 않는다면 레드불스는 패스를 원하지 않습니다. 그들의 직접적인 접근 방식이 효과가 있을 수 있습니다. 최초의 LA 대 뉴욕 MLS컵 결승전은 기억에 남을 만한 결승전이 될 수 있습니다. RBNY에게는 처녀 챔피언십이 다가오고 있습니다. 이들의 승리는 MLS 플레이오프의 예측 불가능성과 리그가 계속 성장하고 발전함에 따라 보호해야 하는 내재된 평등을 강조할 것입니다. LA 갤럭시에게 토요일은 그들의 전성기로 돌아갈 수 있습니다.
